神經學家“Robert Sapolsky 羅伯．沙波斯基”剛請來一位年輕的研究助理，工作效率一流，音樂品味卻叫他不敢領教。不是因為他聽的是電音或黑金，而是他從古典、爵士、民族音樂…
上山下海一路到難以辨認的噪音，他都照單全收。Sapolsky 忍不住問他到底怎麼回事？難道有精神分裂的問題？研究助理回答：「沒有啊，我只是想多做嘗試，看看我究竟喜歡什麼‧」
Sapolsky 想了想﹐為什麼人喜歡的音樂好像都是30歲以前聽的音樂？就像他至今仍然鐘情於年少那卷早已聽爛的 Bob Marley，難道人到了一個時期就停止接受新的資訊？到底人類還能接受新事物、四處尋覓的“狩獵季（Open Season）”結束在什麼時候呢？
他和助理開始進行種種不同領域的研究。第一是音樂、他們打電話到美國各州的知名電臺﹐詢問他們的平均聽眾年齡。結果發現，人們對於音樂的品味幾乎都是在20歲前構成的，也就是說，20歲以前聽的音樂，你可以聽一輩子；35歲以後接受到的新音樂﹐則有95%會被你歸類為“拒絕往來戶”。
那接受新食物的期限又是幾歲？從美國中部非亞裔到日本料理吃壽司的行為模式分析來看，主要顧客來自28歲以下的年輕人；39歲以後﹐人幾乎不會再接受新食物。
Sapolsky 見獵心喜﹐又做了第三次研究﹐年輕助理打電話到各地的刺青穿環店﹐詢問“穿舌環”的平均年齡（據說各地店長接到史丹佛大學打來的電話毫無意外，畢竟要讓這群人驚訝恐怕滿困難的） 數據顯示主要顧客是18歲以下。23歲以後基本上不會做出太大的“時尚革命”。
身為腦神經權威，Sapolsky 馬上嘗試用腦神經角度來分析這個現象。難道是因為我們的腦細胞從20歲後就逐漸死亡、不再活躍，讓我們的求知求新慾也隨之消逝？ 他指出﹐腦細胞在20歲後就退化的說法是“完全錯誤的”，變老的確會影響腦力，但影響的是我們對事物關聯性的敏感度，對學新東西的可能和渴望都沒有絲毫影響。就像你不會因為知道牛排是什麼口味就放棄試試驢肉，但是有可能不會馬上用煮牛排的方式來應用在驢排上就是了。
腦神經沒問題﹐Sapolsky 轉向心理學找解答。Dean Keith Simonton 的研究發現：人的年齡不會影響創意和接受新事物的意願，但“學科年齡disciplinary age”卻會。什麼意思呢？就是人在同一個領域工作的越久，他的創意和接受新事物的能力就會越差。（所以很多現代博士都不博，應該稱作“專士”）。不想做創意公務員或是文化藍領族怎麼辦？ 神經學家 Marion Diamond 表示，刺激腦細胞的最好辦法就是把人放到刺激的環境下（所謂“急中生智”），跨領域學習新知、新地方、性質不同的新工作，都會刺激各種神經連結。
既然不是“不能”，那怎樣的人最“不想”學習呢？ Simonton 發現，成就越高的人越不願意接受新事物，以避免面對後浪推前浪的事實。心理學家 Judith Rich Harris 也分析，讓成年人拒絕新資訊最大的原因是“群體效應”。20歲以前，每個人都努力的想和別人不一樣，到了40歲，誰還想獨自一個人去聽一群小猴子搖滾 ？ 除非交了20歲的女朋友，不然還是和高中同學們關起門來，到錢櫃再把那些老歌再唱一次吧！
「幹嘛，懷舊老歌，真摯不變的友誼，有什麼不好？！」
《槍砲、病菌與鋼鐵Guns- Germs and Steel》的作者 Jared Diamond 告訴我們﹐熱愛學習新事物（科學的說法是“記性比較強”）的克羅馬儂人，硬是比尼安特人多活50%的時間。那又怎樣？！就算我老到忘記自己住在幾樓，聽起來也不是很致命啊！ 難道多聽幾首我沒興趣的新音樂，生命就會從50歲延長到75歲嗎！！！
當然不會。但學習新東西能讓你生氣蓬勃，對人生充滿希望、美妙、幽默、真誠、開放、心胸寬大…..... 這就是我看了紀錄片《 搖滾吧！爺奶 Young At Heart 》以後，這群平均82歲“搖滾合唱團”所教我的！
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2012年 (6)